María José Terré, conocida como Coté, es la actual CEO de la ONG Water is Life, una organización que busca garantizar el acceso al agua potable en comunidades vulnerables. Su trayectoria en el ámbito humanitario comenzó tras su experiencia en la India con las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa de Calcuta. Sin embargo, fue su encuentro con África lo que transformó su vida y carrera profesional.
Terré llegó a Kenia inicialmente para grabar un programa de televisión, pero su estancia se extendió por cinco años. Durante este tiempo, se dio cuenta de que las acciones humanitarias requieren un compromiso más allá de visitas breves. “La ayuda real requiere embarrarse los zapatos, escuchar a la gente y entender su día a día”, afirma.
Origen y misión de Water is Life
Water is Life fue fundada en 2007 por Kent Surritte, quien, tras un viaje a África, se comprometió a llevar soluciones hídricas a comunidades que carecen de acceso a agua potable. Terré se unió a la organización en 2020, cuando la pandemia la mantuvo en Kenia, y poco después asumió el liderazgo junto a su compañero Renato Muñoz.
La ONG ha desarrollado proyectos en varios países, incluyendo Estados Unidos, Chile, Kenia y México. Recientemente, realizaron un operativo en la comuna de Peñaflor, donde entregaron sistemas de filtración de agua a 200 familias del campamento Cerro La Virgen, una zona donde el acceso al agua potable es limitado.
Iniciativas en Chile y el impacto social
La iniciativa en Peñaflor se llevó a cabo en colaboración con la Fundación Lichnovsky y el financiamiento del cantante Blessd. Terré destaca la importancia de visibilizar la realidad de los campamentos en Chile, donde muchas familias dependen de camiones aljibe y enfrentan riesgos de contaminación del agua almacenada.
“Entregar estos filtros es asegurar que no se enfermen y devolverles la dignidad de contar con agua limpia”, señala. Water is Life se enfoca en involucrar a las comunidades en la gestión de los proyectos para asegurar su sostenibilidad a largo plazo.
Compromiso con la filantropía sostenible
Terré enfatiza que el verdadero impacto de la ayuda humanitaria radica en el compromiso continuo. “No nos vamos luego de un par de semanas, nos involucramos a largo plazo y trabajamos codo a codo con la gente del lugar”, explica. Esto contrasta con muchas iniciativas que no perduran en el tiempo.
La CEO de Water is Life también anima a quienes sienten que su aporte es insignificante a no ser indiferentes. “El verdadero impacto empieza por no ser indiferentes. Cuando ves la alegría de un niño que por primera vez toma agua limpia, entiendes que el agua es como si fuera oro”, concluye.