La minería chilena atraviesa una crisis significativa, proyectando cerrar el año 2026 con una producción de 4.935 mil toneladas de cobre, la cifra más baja desde 2003. A pesar de los precios históricos del cobre y una cartera de inversiones que supera los US$100.000 millones, el sector enfrenta desafíos estructurales y operacionales que dificultan su recuperación, estimando que no habrá un repunte significativo antes de 2027.
Factores que afectan la producción
La caída en la producción se atribuye a varios factores:
- Envejecimiento de los yacimientos.
- Caída de las leyes minerales.
- Dificultades operacionales.
- Trabas para desarrollar nuevos proyectos.
Según el tercer informe trimestral de tendencias del cobre de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), se anticipa una caída del 8,4% en 2026, con una leve recuperación proyectada para 2027, donde se espera alcanzar 5.084 mil toneladas.
Impacto en la economía nacional
El retroceso en la minería ha impactado las expectativas económicas del Gobierno, que había proyectado un crecimiento del 2 a 3% para el próximo año. El Imacec de septiembre mostró un crecimiento del 0,2% en la economía, con un retroceso del 12,1% en la minería, mientras que otros sectores como el comercio y la industria crecieron 4,5%.
El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, se vio obligado a defender el sector tras ser calificado por el Ministerio de Hacienda como un “lastre” para la economía. Mas enfatizó que la falta de inversión y las demoras en los permisos ambientales han contribuido a la crisis actual.
Proyecciones y desafíos futuros
Los expertos advierten que la recuperación de la minería será gradual y dependerá de la estabilización de las operaciones de Codelco y la entrada en operación de proyectos de expansión. Actualmente, el 80% de la inversión se destina a la reposición y expansión de operaciones existentes, lo que sugiere que el sector solo busca evitar un deterioro mayor.
Además, se estima que más del 40% del capital invertido se concentrará después de 2030, lo que podría llevar a años complicados para la industria. La falta de nuevos proyectos cupríferos de gran escala ha incrementado la presión sobre las faenas existentes, que enfrentan leyes decrecientes.
El académico de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, Emilio Castillo, subrayó la necesidad de mejorar la eficiencia en los procesos de permisos ambientales y fomentar la exploración de nuevos yacimientos. La reforma MK4 en discusión en el Congreso busca abordar algunos de estos desafíos, aunque se teme que las medidas sean insuficientes.