Un reciente estudio publicado en la revista Science ha revelado que los primeros habitantes de Hawái llegaron desde la Isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui, en el siglo XIII. Este viaje, que abarcó más de 7.100 kilómetros, fue realizado por navegantes que utilizaron canoas de doble casco para cruzar el océano Pacífico.
La investigación se basó en el análisis del ADN de más de 1.000 personas de diversas islas del Pacífico, incluyendo 317 nativos hawaianos y 12 rapanuis, entre otros. Los resultados indican que los nativos hawaianos están estrechamente relacionados con los habitantes de Rapa Nui, quienes son considerados la población fundadora del archipiélago hawaiano.
Detalles del estudio
Los científicos, liderados por el genetista computacional Alexander Ioannidis de la Universidad de Stanford, utilizaron algoritmos para identificar secuencias de ADN que coinciden entre individuos de distintas islas. Esto les permitió trazar árboles genealógicos que evidencian la conexión entre Hawái y Rapa Nui en el 61% de los casos analizados.
El estudio también señala que los pobladores de Rapa Nui partieron inicialmente de la isla de Mangareva, situada a más de 2.400 kilómetros de Hawái, antes de establecerse en el archipiélago volcánico. Para sobrevivir durante el viaje, los exploradores transportaron plantas y animales que serían esenciales en su nueva tierra, como plátanos, taro y gallinas.
Implicaciones culturales y genéticas
Los hallazgos sugieren que los nativos hawaianos y los rapanui comparten numerosos rasgos culturales, incluyendo una lengua austronesia similar y prácticas alimenticias comunes. Sin embargo, también se identificaron riesgos genéticos asociados a enfermedades que podrían haber surgido debido a los efectos fundadores, un fenómeno que ocurre cuando un grupo reducido de individuos se aísla para poblar una nueva área.
El estudio destaca que este fenómeno ha llevado a una concentración de variantes genéticas raras, algunas de las cuales están vinculadas a enfermedades renales y ceguera, que son más frecuentes en las poblaciones polinesias. Keolu Fox, científico del genoma de la Universidad de California en San Diego, sugiere que la medicina debería considerar un enfoque preventivo similar al que se aplica en otros grupos específicos, como los amish, para abordar estos riesgos en las poblaciones del Pacífico.