Una reciente investigación liderada por el doctor Bernardo Arriaza de la Universidad de Tarapacá ha arrojado luz sobre la compleja técnica de momificación empleada por la cultura Chinchorro. El estudio, titulado *Assessing manganese mass in adult Chinchorro mummy preparation*, destaca la masiva utilización de manganeso como elemento clave en la preservación de estos antiguos vestigios, datados entre 5000 y 2500 a.C. El manganeso no solo fue importante desde una perspectiva ritual, sino que refleja una organización logística sofisticada para su obtención y procesamiento.
Uso del manganeso en la momificación Chinchorro Este estudio evaluó la cantidad de manganeso utilizada en las momias adultas Chinchorro de estilo negro y cuantificó que para un individuo adulto se requería un recubrimiento total de entre 1,67 a 2,46 kilos, con hasta 1,4 kilos de mineral de manganeso por momia. Esta cifra revela no solo el esfuerzo en la conservación de estos cadáveres, sino también un entendimiento avanzado de los materiales y sus propiedades.
Implicaciones logísticas de la momificación La investigación señala que el manejo del manganeso requiere de una cadena organizada para su obtención, transporte y procesamiento. Estudios previos habían indicado posibles fuentes de manganeso en los valles de Arica y la desembocadura del río Lluta, sugiriendo que estas comunidades tenían un conocimiento geológico notable. Esto plantea la posibilidad de que la actividad de momificación no solo tenía un trasfondo ritual, sino que era un proceso casi proto-minero.
Contexto cultural y científico La modalidad de momificación Chinchorro es la más antigua del mundo, adelantándose significativamente a otras prácticas en diferentes culturas. Esto podría reinterpretarse para enfatizar la complejidad organizativa del pueblo Chinchorro, lo que evidencia su competencia en prácticas logísticas y técnicas. A medida que avanzan las investigaciones, se hace evidente que la momificación era un fenómeno que integraba conocimientos de múltiples disciplinas, desde la química hasta la planificación territorial.
Este tipo de análisis no solo nos proporciona información sobre prácticas antiguas, sino que también nos invita a repensar el legado cultural de las comunidades prehispánicas. El estudio se publicó en la revista Journal of Archaeological Science: Reports y será parte de un volumen que consolidará el conocimiento sobre estas sorprendentes técnicas de conservación.
Con un registro académico programado para septiembre de 2026, se espera que este trabajo genere más debate en el ámbito académico y más allá, planteando preguntas sobre cómo las sociedades antiguas manejaban sus recursos y capacidades técnicas para enfrentarse a la muerte y a la preservación de sus identidades.
Futuras investigaciones Esta primera cuantificación del manganeso en las momias es solo el comienzo de un camino lleno de descubrimientos potenciales. Se anticipa que futuras investigaciones puedan revelar más sobre la importancia de otros materiales en la momificación y cómo estos elementos influyen en nuestra comprensión actual de las dinámicas sociales en las civilizaciones precolombinas. Sin duda, hay un amplio campo por explorar para entender las complejidades de esta práctica ancestral y su significado en la historia humana.
